Stéphanie Pioda
Historienne de l'art et critique d'art
Texte pour la catalogue de l'exposition de Thibault Laget-Ro, « Entre deux rives »

Élever l'esprit

Partir. Quitter son pays. Fuir un conflit, un marasme économique ou une désertification des terres. Les nouveaux exodes se multiplient aux quatre coins de la planète et relient des communautés par une destinée qui donne naissance à des récits pluriels qui ont cependant tant de similitudes, à commencer par le rêve et le désir d'un ailleurs plus prospère, la quête d'un Eldorado aux contours flous. La prolifération de ces Ulysses des temps modernes – ne décrit-on pas le héros de l'Iliade et l'Odyssée d'Homère comme le premier migrant de l'histoire ? – s'accompagne de drames auxquels les sociétés contemporaines demeurent outrageusement sourdes. Des Homères tentent de recueillir les mots de ces migrants anonymisés, des mots qui décrivent des aventures chaotiques d'une violence inouïe et qui relaient des épopées bien loin de la geste et de la grandeur de celle du roi d'Ithaque. Fantasmes et désillusions se percutent de plein fouet.

Alors, en tant qu'artiste, comment témoigner ? Comment sensibiliser sans être cru et voyeuriste ? Voilà plus de dix ans que Thibault Laget-Ro s'est attaqué au sujet armé de son pinceau guidé par une réflexion sur la liberté et ses limites imposées. Après s'être focalisé sur les rives de la Méditerranée bouleversées par les Printemps arabes de 2011, il change ici de focale comme il le précise : « En 2019, comme un écho, la ''caravane hondurienne'' partie d’Amérique centrale rejoint la ville frontalière de Tijuana au Mexique et déclenche une vague de marcheurs sans précédent vers l’Eldorado américain. » Le cadre est posé autour de ces travailleurs agricoles, mais en tant qu'artiste donc, il n'est pas question d'être un témoin objectif et de décrire des faits. Il n'est ni journaliste, ni documentariste. Le privilège de l'artiste – et peut-être tout simplement son rôle – est de prendre une certaine distance même s'il part de photographies et de scènes existantes. Il les transpose et les transfigure dans son propre espace pictural.

Pour cela, Thibault Laget-Ro crée une rupture avec le réel, avec notamment sa palette de couleurs. Acidulée, pop et séduisante, elle est en opposition avec la gravité du thème représenté et complètement déconnectée de tout mimétisme avec la nature. Le traitement du ciel est le plus significatif puisqu'il peut être jaune, violet, vert, rouge ou bleu. La nouveauté dans cette série est l'introduction d'un dégradé qui n'est plus en douceur et suivant la progression de l'arc-en-ciel, mais contre nature, en passant du rose au jaune par exemple. « Le dégradé est devenu plus vaporeux, nuageux, ce qui donne plus de puissance et de force au ciel », et l'anime d'une vibration incandescente pourrait-on compléter. Cette manière de peindre provoque un sentiment d'étrangeté renforcé par la superposition de temporalités dans un même tableau, qu'elles suggèrent le passage du temps – comme dans L'équilibre sur une branche où deux stades de floraison cohabitent sur deux plans de la scène – ou qu'elle fasse cohabiter les sphères humaine et mythologique. Ainsi, dans le diptyque Les Fils des Titans voit-on dans le panneau de gauche des travailleurs dans un champ avec au premier plan un homme qui brandit une lampe et dans le panneau de droite, trois géants en train de manger une part de pizza. La scène peut paraître incongrue car parmi ces fils des Titans se trouve Zeus (le premier), celui qui a combattu et détrôné son père, Chronos, et celui à qui Prométhée a volé le feu pour le donner aux Hommes. Suite à cet épisode, tout bascule pour ces derniers. De rage, tout en condamnant Prométhée à ce qu'un aigle lui dévore infiniment le foie (qui se régénère chaque jour), Zeus punit les Hommes en envoyant Pandore qui, poussée par une curiosité dévorante, cède à la tentation d'ourvir cette boîte contenant tous les maux de l'humanité qui se répandent sur la terre (maladies, vieillesse, guerres, famines, orgueuil, misère, tromperie...). Elle a tout juste le temps de la refermer avant que ne s'échappe l'espérance. Depuis, les humains doivent travailler dur pour se nourrir et se vêtir pour se protéger du froid. Fin de l'Âge d'or ! Si le monde est devenu aride, il n'est pas pour autant triste. Les pierres que portent les personnages dans Le monde des pierres, renvoient « aux fardeaux qu'il faut quitter au fur et à mesure qu'on avance, les frustrations, l'angoisse de devoir partir et de tout quitter ». La boîte de Pandore a été réouverte pour qu'enfin se répande l'espérance !

En introduisant ce parallèle avec la mythologie, Thibault Laget-Ro met en perspective les drames des travailleurs sud-américains qu'il déplace dans un contexte plus universel, d'où ces visages sans traits dont certains portent un masque. « Au départ, le masque couvrait la totalité du visage car je voulais parler des migrants qui se réinventent une vie et une identité. Certains brûlaient leurs papiers pour se présenter aux autorités comme Syriens, une nationalité qui permet d'obtenir plus facilement l'asile politique que s'ils se présentaient comme Irakiens. Ensuite, lorsque j'ai commencé à travailler sur le continent sud-américain, le sens du masque a évolué. Là-bas, les catcheurs, qui dans la vie sont des gens ordinaires – maçons, boulangers, policiers... – , accomplissent des choses extraordinaires dès lors qu'ils se parent de ce masque. Ils deviennent quelqu'un d'autre. Je l'ai simplifié au fur et à mesure pour qu'il ne recouvre plus que les yeux. » Cette simplification du masque mais aussi la schématisation des éléments du paysage font de chaque forme un signe, un idéogramme qui désigne une humanité hors du temps. Esclaves modernes soumis par des propriétaires terriens bien souvent tyrans, les travailleurs ont le droit de désirer autre chose, surtout parce qu'ils peuvent se révolter contre l'injustice comme Zeus s'est rebellé contre Chronos, et comme Prométhée contre Zeus.

Cela se traduit dans les œuvres de Thibault Laget-Ro par une dualité qu'il manie tels des oxymores : il dépeint des féeries et des jardins d'Eden habités d'animaux fantastiques (Les oiseaux et Cache-cache), où les hommes ramassent des fruits luminescents précieux (Les boules de cristal), mais où le doute persiste quant au sort de ces trois hommes qui avancent d'un pas sûr dans les hautes herbes vers un but précis : vont-ils être engloutis par La vague qui pointe juste derrière eux ? Cet homme qui agite une lampe au premier plan des Fils des Titans veut-il attirer d'autres personnes ou au contraire les faire fuir ? Cet individu sur L'équilibre sur la branche est-il prêt à s'envoler ou à tomber ? On peut tirer le fil de ces dualités en listant les couples opposés qui apparaissent en filigrane : dieux/hommes, puissants/dominés, homme/nature, occident/colonies, hommes libres/esclaves, frontières/migrants, vivants/morts...

Thibault Laget-Ro ne se pose pas en donneur de leçon ni ne tranche. Il invite au débat et au questionnement tout en réintroduisant la dimension humaine. Il joue de l'ambiguïté entre le rêve et la réalité, les deux étant tellement imbriqués qu'il n'est plus possible de les démêler. Les personnages, tels des caméléons (Cache-cache), se fondent dans un paysage qui finit même par sortir du cadre pour envahir l'espace de l'exposition (La forêt de lianes). L'artiste relie les individus, les deux mondes, les deux rives, l'espace pictural et réel. Une lecture humaine et humaniste qu'il porte et partage avec générosité. Une invitation à rêver...

Stéphanie Pioda
Art historian and art critic
Text for the catalogue of Thibault Laget-Ro’s exhibition “Between Two Shores”

Elevating the Spirit

To leave. To quit one’s country. To flee a conflict, an economic collapse, or land turning to desert. New exoduses are multiplying across the planet, linking communities through a shared fate that gives rise to plural narratives—stories that nonetheless share countless similarities, beginning with the dream and desire for a more prosperous elsewhere, the pursuit of an Eldorado with blurred contours. The proliferation of these modern-day Ulysses—after all, is not the hero of Homer’s Iliad and Odyssey described as the first migrant in history?—comes with tragedies to which contemporary societies remain outrageously deaf. New Homers try to gather the words of these anonymized migrants, words describing chaotic journeys of unspeakable violence, relaying epics far removed from the grandeur of the king of Ithaca. Fantasies and disillusionment collide head-on.

So, as an artist, how does one bear witness? How does one raise awareness without becoming crude or voyeuristic? For more than ten years, Thibault Laget-Ro has tackled this subject armed with his paintbrush, guided by a reflection on freedom and the limits imposed upon it. After focusing on the Mediterranean shores shaken by the Arab Spring of 2011, he shifts his lens here, as he explains: “In 2019, like an echo, the ‘Honduran caravan’ that left Central America reached the border city of Tijuana in Mexico and triggered an unprecedented wave of walkers heading toward the American Eldorado.” The framework is set around agricultural workers, but as an artist, his role is not to be an objective witness nor to describe facts. He is neither journalist nor documentarian. The privilege of the artist—and perhaps simply his role—is to take a certain distance, even when working from photographs and existing scenes. He transposes and transfigures them into his own pictorial space.

To achieve this, Thibault Laget-Ro creates a rupture with reality—particularly through his palette. Acidic, pop, and seductive, it stands in stark contrast with the gravity of the subject and is completely disconnected from any natural mimicry. The treatment of the sky is the most emblematic: it may be yellow, purple, green, red, or blue. A new element in this series is the introduction of gradients that no longer follow the soft, rainbow-like transitions of nature but instead shift against it—passing, for example, from pink to yellow. “The gradient has become more vaporous, cloud-like, which gives greater power and strength to the sky,” animating it with an incandescent vibration. This technique induces a sense of strangeness, reinforced by the superimposition of different temporalities in a single painting—whether suggesting the passage of time, as in Balance on a Branch, where two stages of flowering coexist on two planes, or by making human and mythological spheres coexist. Thus, in the diptych The Sons of the Titans, the left panel shows laborers in a field, with a man in the foreground holding up a lamp, while the right panel depicts three giants eating slices of pizza. The scene may seem incongruous, for among these sons of the Titans stands Zeus himself—the one who fought and dethroned his father, Cronus, and the one from whom Prometheus stole fire to give to humankind. From that moment, everything changed for humans: enraged, Zeus condemned Prometheus to have his liver endlessly devoured by an eagle (it regenerated each day) and punished humankind by sending Pandora who, driven by raging curiosity, yielded to the temptation of opening the box containing all the evils of humanity—disease, aging, war, famine, pride, misery, deceit… She barely had time to close it before hope escaped. Since then, humans have had to labor hard to feed and clothe themselves. End of the Golden Age! If the world became arid, it did not become joyless. The stones carried by the figures in The World of Stones refer to “the burdens one must shed as one moves forward—frustrations, the anxiety of leaving everything behind.” Pandora’s box has been reopened so that hope may spread again.

By introducing this parallel with mythology, Thibault Laget-Ro places the tragedies of South American workers into a broader, universal context—hence the faceless figures, some wearing masks. “At first, the mask covered the entire face because I wanted to speak of migrants reinventing their lives and identities. Some burned their papers to present themselves to authorities as Syrians, a nationality that made political asylum easier to obtain than if they claimed to be Iraqi. Later, as I began working on the South American continent, the meaning of the mask evolved. There, wrestlers—who in daily life are ordinary people: masons, bakers, policemen…—accomplish extraordinary things once they don the mask. They become someone else. I simplified it so that it now covers only the eyes.” This simplification of the mask, along with the stylization of landscape elements, turns each form into a sign, an ideogram referring to a humanity outside of time. Modern slaves ruled by landowners who are often tyrants, the workers have every right to desire something more—especially since they may revolt against injustice, just as Zeus rebelled against Cronus and Prometheus against Zeus.

This appears in Thibault Laget-Ro’s works through a duality he handles like oxymorons: he depicts fairylands and earthly paradises inhabited by fantastic animals (The Birds and Hide and Seek), where men harvest luminous, precious fruits (The Crystal Balls), yet uncertainty lingers regarding the fate of the three men confidently advancing through tall grasses toward a clear goal: will they be engulfed by The Wave rising behind them? Is the man waving a lamp in the foreground of The Sons of the Titans trying to draw others closer—or warn them away? Is the figure in Balance on a Branch about to take flight or to fall? One can pull this thread of duality endlessly, listing the opposing pairs that appear throughout: gods/men, powerful/dominated, human/nature, West/colonies, free men/slaves, borders/migrants, living/dead…

Thibault Laget-Ro does not preach nor decide. He invites debate and questioning, reintroducing human dimension. He toys with the ambiguity between dream and reality—so intertwined that they can no longer be separated. The characters, like chameleons (Hide and Seek), blend into a landscape that even spills out beyond the frame to invade the exhibition space (The Forest of Vines). The artist connects individuals, worlds, shores, pictorial and real space. A human and humanist reading that he carries and shares with generosity. An invitation to dream…

Sarah Belmont
Sarah Belmont est journaliste et sillonne la planète pour Beaux Arts magazine mais aussi ARTnews, Le Parisien Magazine, Sotheby’s Magazine et The Art Newspaper International. En 2024, elle publie sur ce sujet le livre "Ni vu ni connu" aux éditions du Chêne.

LA DYNAMIQUE DU RÊVE

À chaque artiste, sa trajectoire. Fulgurante, évidente, sinueuse, tortueuse… La vocation de certains se dessine tôt. D’autres ont le déclic esthétique plus tard. Toute carrière est voyage : celui de Thibault Laget-Ro commence dans le domaine de l’économie, dont il se détourne, fort d’un diplôme de la Sorbonne et d’une brève expérience professionnelle, pour suivre des cours libres aux Beaux-Arts de Paris, auprès de Jean-Marc Thommen.

Ce virage participe d’un premier élan vers la liberté, concept qui se définit non par l’absence anarchique de règles, mais bien par la responsabilité de choisir ses propres normes, contraintes et repères. Thibault Laget-Ro a, lui, fait de la peinture son cadre. La peinture acrylique, pour la première fois appréhendée dans les triptyques de Jean Hélion. Une peinture qui sèche et se fige vite, qui doit fulgurer pour durer.

En France, Thibault Laget-Ro multiplie les salons, remporte ses premiers prix et monte ses premiers accrochages, dont « Les Anges ne crient pas » à la Galerie des Beaux-Arts (CROUS), en 2008, et « Quand les corps s’électrisent » à la Galerie Le Feuvre, en 2009. S’ensuivent de plus grands projets aux six coins de l’Hexagone, chaque région lui inspirant des solutions et des directions nouvelles.

C’est à l’étranger que les opportunités les plus décisives se présentent à Thibault Laget-Ro. Grâce à l’acquisition de l’une de ses œuvres par le collectionneur François Pinault, le jeune peintre se fraie un chemin jusqu’à la Biennale de Florence. En 2017, il entreprend une résidence au Musée d’Art Contemporain de Baie-Saint-Paul, qui lui achètera une toile, L’immersion. Du Canada au Maroc, en passant par le Nouveau-Mexique, les tremplins à l’international se succèdent.

De la liberté avant toute chose

Si les débuts d’un peintre ressemblent souvent à un jeu de pistes, l’heure de l’envol finit toujours par sonner. Pour Thibault Laget-Ro, la ville d’Aigues-Mortes marque un tournant capital. C’est là qu’a lieu, en août 2012, sa première exposition institutionnelle. Puis, le Printemps arabe, le conflit israélo-palestinien, la guerre de Syrie s’invitent tour à tour sous son pinceau, lui-même nourri par les photoreportages de Rémi Ochlik, Patrick Chauvel, Camille Lepage, entre autres. Ces actualités lui valent bientôt l’étiquette d’artiste engagé, alors que ce qu’il peint, au fond, c’est la liberté dans sa stricte contemporanéité – une liberté en marche, en équilibre, en mouvement.

Et pour cause ! Cette liberté aux mille et un visages flirte de plus en plus avec l’onirisme, à la fois source de projections innocentes vers le futur et remède contre la dureté insolente du quotidien. Rêve de liberté ? Liberté par le rêve ? Cette réflexion, entamée il y a une vingtaine d’années, s’enracine dans le constat d’une désillusion : les travailleurs agricoles venus s’installer en Amérique du Nord ont, pour la plupart, tout perdu. Dans ce contexte malheureux, l’espoir d’une situation meilleure a cédé la place au day dreaming, rêverie qui permet d’échapper à une réalité plus pénible que prévue.

La couleur sans frontières

D’un palier professionnel à l’autre, la couleur s’est affirmée comme un pilier. Thibault Laget-Ro s’était d’abord donné pour mission de retranscrire l’uniformité d’un monde aseptisé. Sa peinture s’est ainsi peuplée de personnages idoines, identiques, rouges d’abord, bleus ensuite. Au travers de tons marron, sa figuration s’est ensuite ancrée dans le réel. Seulement, depuis Nage à Alep (2014), Thibault Laget-Ro prend le contrepied de toute symbolique chromatique : un sujet grave peut admettre une palette vive, par exemple. Tout est une question d’intensité, d’énergie, de contrastes.

De la liberté au rêve, il n’y a qu’un pas, et vice versa. Heureux mariage entre les deux, consacré il y a peu dans un solo show au Centre d’exposition d’Amos, à Québec. Ce projet débarque à la Galerie Taglialatella dans un souffle que l’on pourrait qualifier d’oniro-dynamique. Il s’agit de la première exposition parisienne de Thibault Laget-Ro depuis 2009, qui aura pour prochaine étape le Centre d’art contemporain de Pontmain, sous le titre « Ce que j’ai vu s’efface encore ». Dans ses toiles s’impose à présent le flou, cet espace hors du temps où se croisent destins incertains, paysages inventés et créatures hybrides. Le ciel n’est plus bleu. L’herbe n’est plus tout à fait verte. Faut-il y lire la mythologie d’un ailleurs ?

Sarah Belmont
Sarah Belmont is a journalist who travels the world for Beaux Arts Magazine, but also ARTnews, Le Parisien Magazine, Sotheby’s Magazine, and The Art Newspaper International. In 2024, she published Ni vu ni connu on this subject with Éditions du Chêne.

THE DYNAMICS OF THE DREAM

Every artist follows a path of their own. Swift, obvious, winding, or labyrinthine… Some discover their vocation early, while others experience their aesthetic awakening much later. Every career is a journey, and Thibault Laget-Ro’s began in the field of economics, which he left behind—armed with a degree from the Sorbonne and a brief professional experience—to study freely at the Beaux-Arts de Paris under Jean-Marc Thommen.

This shift marked a first impulse toward freedom, a concept defined not by the anarchic absence of rules but by the responsibility of choosing one’s own standards, constraints, and coordinates. Thibault Laget-Ro chose painting as his framework—acrylic painting, first encountered in the triptychs of Jean Hélion. A medium that dries and settles quickly, one that must strike instantly to endure.

In France, Thibault Laget-Ro multiplied his participation in salons, earned his first awards, and staged his earliest exhibitions, including Les Anges ne crient pas at the Galerie des Beaux-Arts (CROUS) in 2008, and Quand les corps s’électrisent at Galerie Le Feuvre in 2009. Larger projects soon followed across the different regions of France, each territory inspiring new solutions and directions.

It was abroad, however, that the most decisive opportunities arose. After one of his works was acquired by collector François Pinault, the young painter made his way to the Florence Biennale. In 2017, he undertook a residency at the Musée d’Art Contemporain de Baie-Saint-Paul, which acquired his painting L’immersion. From Canada to Morocco and New Mexico, international stepping stones accumulated.

Freedom Above All

If the early steps of a painter often resemble a treasure hunt, the moment of lift-off inevitably comes. For Thibault Laget-Ro, the town of Aigues-Mortes signaled a turning point: it hosted his first institutional exhibition in August 2012. Soon after, the Arab Spring, the Israeli-Palestinian conflict, and the war in Syria appeared one by one under his brush, nourished by the photojournalism of Rémi Ochlik, Patrick Chauvel, Camille Lepage, among others. These subjects quickly earned him the label of “engaged artist,” though what he really paints is freedom in its contemporary form—freedom in motion, in balance, in transition.

And with good reason. This multifaceted freedom increasingly flirts with dreamlike imagery, at once a source of innocent projections toward the future and a remedy for the insolent harshness of everyday life. A dream of freedom? Freedom through dreaming? This reflection, initiated nearly twenty years ago, is rooted in the observation of a disillusion: most agricultural workers who settled in North America have lost nearly everything. In this difficult context, the hope for a better life has given way to daydreaming—a drifting of the mind that allows one to escape a reality harsher than expected.

Color Without Borders

From one professional milestone to the next, color has established itself as a cornerstone of Thibault Laget-Ro’s work. He initially set out to depict the uniformity of a sanitized world. His paintings thus became populated with suitable, identical figures — red at first, blue later. Through brown tones, his figurative style then became more firmly rooted in reality. Yet since Swim in Aleppo (2014), Thibault Laget-Ro has taken the opposite approach to any chromatic symbolism: a serious subject can, for instance, embrace a vivid palette. It all comes down to intensity, energy, and contrast.

From freedom to dream, there is only one step — and vice versa. A happy union between the two was recently affirmed in a solo show at the Centre d’exposition d’Amos in Quebec. This project arrives at Galerie Taglialatella in a breath one might describe as “dream-driven.” It marks Thibault Laget-Ro’s first Parisian exhibition since 2009, which will next travel to the Centre d’art contemporain de Pontmain under the title What I Have Seen Fades Again. Blur now asserts itself in his canvases — that timeless space where uncertain destinies, invented landscapes, and hybrid creatures intersect. The sky is no longer blue. The grass is no longer quite green. Should we read in this the mythology of an elsewhere?